Un equipo de la UNAM ha dado un paso que hace una década parecía lejano: una vacuna terapéutica capaz de eliminar tumores de cáncer de mama en modelos de laboratorio y, además, impedir que la enfermedad regrese. El trabajo, fruto de más de diez años de investigación, fue publicado en la revista internacional Molecular Immunology.
El reto con el cáncer es que sus células son 'blancos móviles' que mutan constantemente para escapar del sistema inmune. Para vencerlas, científicos de la Facultad de Química y del Instituto de Investigaciones Biomédicas diseñaron las llamadas Bibliotecas de Epítopos Variables: miles de versiones mutadas de un antígeno tumoral que entrenan al organismo a reconocer al enemigo.
En modelos animales de cáncer de mama triple negativo —uno de los más agresivos y difíciles de tratar— las vacunas no solo eliminaron los tumores primarios, sino que inhibieron la metástasis. Los biológicos además generaron 'memoria inmunológica', evitando que la enfermedad reapareciera incluso al implantar nuevas células cancerosas.
El siguiente paso son los ensayos clínicos en humanos. Los investigadores han adelantado que, de funcionar, el tratamiento tendría un costo menor al de las terapias actuales, lo que abriría la puerta a una opción más accesible para miles de pacientes.