El incendio comenzó alrededor de la 1:30 de la madrugada en Kampung Bahagia, un poblado construido íntegramente sobre el agua en el estado de Sabah, al este de Malasia. Las llamas se propagaron a una velocidad devastadora entre las estructuras de madera y materiales ligeros que conforman las viviendas flotantes, consumiendo más de cuatro hectáreas en pocas horas. Las labores de extinción se vieron seriamente dificultadas por la marea baja, que limitó el acceso a fuentes de agua.
El saldo fue de cerca de 1,200 viviendas destruidas y más de 9,000 personas desplazadas, sin que hasta el momento se reportaran víctimas mortales, lo que las autoridades atribuyeron a la evacuación rápida de los residentes. Las agencias federales y del gobierno de Sabah movilizaron de inmediato recursos de ayuda humanitaria hacia la zona, instalando albergues temporales para los damnificados.
El gobierno malayo declaró el incendio como una 'tragedia humanitaria', activando protocolos de respuesta de emergencia que incluyen distribución de alimentos, atención médica y apoyo psicológico para las familias afectadas. La mayoría de las víctimas son comunidades de bajos ingresos que construyeron sus hogares sobre el mar ante la falta de acceso a tierra firme.
El siniestro en Kampung Bahagia reaviva el debate sobre la vulnerabilidad de los asentamientos flotantes que existen en varios puntos del sureste asiático, donde miles de familias viven en condiciones de alta exposición a incendios, tormentas e inundaciones sin acceso a servicios básicos de emergencia. Las autoridades de Sabah anunciaron una revisión de los protocolos de seguridad para este tipo de comunidades.