El mundo de la música latina perdió a uno de sus pilares: Willie Colón, el trombonista y compositor puertorriqueño que junto a Héctor Lavoe y Rubén Blades definió el sonido de la salsa urbana, falleció el 21 de febrero a los 75 años por complicaciones respiratorias en un hospital de Nueva York. Su mánager de toda la vida, Pietro Carlos, confirmó la noticia: 'Willie no solo cambió la salsa. La expandió, la politizó, la vistió de crónicas urbanas y la llevó a escenarios donde nunca había estado. Su trombón era la voz del pueblo'.
La reacción más viral vino desde São Paulo, Brasil: en medio de su segundo concierto de la gira mundial 'Debí Tirar Más Fotos', Bad Bunny detuvo el espectáculo para rendir un homenaje inesperado. Con el estadio Allianz Parque en silencio y una luz tenue iluminando el escenario, el Conejo Malo tomó el micrófono: 'Especialmente para nosotros los que crecimos en el Caribe escuchando salsa, hoy se fue una de las leyendas que aportó a este género tan hermoso y tan legendario. Así que, de parte mía y de Los Sobrinos, le deseamos que descanse en paz a Willie Colón'. El video del momento se volvió viral en TikTok e Instagram en cuestión de horas.
El gesto adquiere un significado especial porque la relación entre ambos artistas no fue siempre cordial: Colón había cuestionado públicamente los números de Bad Bunny en Spotify, aunque meses antes había reconocido la importancia del puertorriqueño para la salsa: 'Es algo que todos necesitábamos, el empuje que le dio al boricua y a tomar una posición más puertorriqueña y más latina'. Bad Bunny, por su parte, incluyó el nombre de Colón en el tema 'Nueva Yol' de su álbum, y lo integró en el videoclip oficial.
Fania Records, el sello histórico que firmó a Colón cuando tenía 15 años, expresó en un comunicado: 'Estamos desconsolados. Willie ayudó a llevar la música latina de las calles de Nueva York a audiencias de todo el mundo. Su música proclamaba identidad, orgullo, resistencia y alegría'. Entre sus obras más icónicas destacan los álbumes grabados con Lavoe, 'Siembra' junto a Rubén Blades —el disco de salsa más vendido de la historia— y 'Celia and Willie' junto a Celia Cruz. Su muerte cierra un capítulo irrepetible de la historia musical latina.