Imágenes satelitales comerciales tomadas el 25 de septiembre y revisadas por Reuters muestran trabajos de nivelación del terreno, grandes cantidades de grava y concreto, maquinaria de compactación y una nueva infraestructura portuaria utilizada para llevar materiales hasta el arrecife.
Especialistas consultados por la agencia estiman que, si los trabajos continúan al ritmo actual, la pista podría estar terminada a mediados de 2027.
La construcción tiene dimensiones suficientes para convertirse en una instalación capaz de recibir distintos tipos de aeronaves, lo que podría ampliar considerablemente el alcance operativo de China en esta parte del mar de China Meridional.
Una zona clave y fuertemente disputada
Antelope Reef forma parte de las islas Paracelso, controladas actualmente por China pero reclamadas también por Vietnam y Taiwán.
Las disputas territoriales en el mar de China Meridional se encuentran entre los principales focos de tensión geopolítica de Asia.
Por sus aguas circula una parte importante del comercio marítimo mundial y existen además recursos pesqueros y potenciales reservas de petróleo y gas.
China sostiene reivindicaciones sobre amplias zonas de este mar y durante años ha construido instalaciones, puertos y pistas en distintas islas y arrecifes.
Otros gobiernos de la región cuestionan esas reclamaciones y Estados Unidos mantiene operaciones navales en el área argumentando la defensa de la libertad de navegación.
La nueva infraestructura en Antelope Reef podría convertirse, según analistas militares consultados por Reuters, en una de las ampliaciones más importantes de la presencia china en el área durante la última década.
Una pista capaz de cambiar el equilibrio regional
Las imágenes muestran que los trabajos ya dejaron atrás las primeras etapas de preparación.
Además de maquinaria de construcción, puede observarse una barcaza cargada de grava aproximándose a un muelle recientemente construido, una señal de la cantidad de materiales necesarios para desarrollar el proyecto.
Expertos consideran que una instalación plenamente operativa permitiría a China aumentar el alcance de sus aeronaves y buques y fortalecer la conexión entre sus posiciones en el mar de China Meridional y la isla de Hainan, donde mantiene importantes instalaciones militares.
Sin embargo, la función exacta que Beijing dará a la pista una vez terminada todavía no ha sido anunciada públicamente con detalle.
China ha presentado anteriormente parte de su infraestructura en las islas como necesaria para navegación, seguridad marítima y otras actividades civiles, mientras gobiernos y analistas extranjeros han señalado que muchas de estas instalaciones poseen también utilidad militar.
El avance vuelve a poner bajo atención internacional al mar de China Meridional en un momento de competencia estratégica entre China y Estados Unidos, además de las disputas territoriales que Beijing mantiene con varios países asiáticos.
Por ahora, las imágenes no muestran una instalación terminada, pero sí un proyecto que avanza con rapidez y que, de completarse según los plazos estimados por los especialistas, podría adquirir una relevancia considerable durante 2027.
