Investigadores mexicanos describieron una nueva especie de serpiente bautizada Yakacoatl tlalli, hallada en zonas semiáridas del país donde las condiciones extremas hacían poco probable encontrar fauna desconocida. El descubrimiento fue publicado en una revista científica especializada y ratifica a México como uno de los países con mayor número de especies de reptiles en el mundo.
La serpiente tiene hábitos fosoriales, es decir, vive enterrada bajo la tierra seca, lo que explica por qué había pasado desapercibida para la ciencia hasta ahora. Su morfología es distinta a las especies más cercanas en términos filogenéticos, con escamas adaptadas para moverse en sustratos granulares y una coloración críptica que la confunde con la tierra.
El equipo que realizó el hallazgo pertenece a varias instituciones de educación superior mexicanas y contó con el apoyo del Conacyt para financiar las expediciones de campo. Los investigadores advierten que la destrucción del hábitat árido por el avance agrícola y minero podría poner en riesgo a la especie antes de que sea posible evaluar con detalle su distribución real.
México alberga más de 900 especies de reptiles, de las cuales aproximadamente la mitad son endémicas. El hallazgo de Yakacoatl tlalli refuerza los argumentos científicos para proteger los ecosistemas áridos y semiáridos, que suelen quedar fuera de las políticas de conservación que priorizan selvas y bosques.